Экипаж "Ареса-3" был вынужден спешно эвакуироваться с Марса из-за внезапно разыгравшейся песчаной бури. Во время движения к взлётному модулю Марк Уотни, выполнявший обязанности инженера и биолога, получил серьёзную пробоину в скафандре от сорвавшейся антенны. Команда, потеряв его в клубах красной пыли, сочла коллегу погибшим и отправилась на орбиту.
Придя в сознание, Уотни осознал, что остался в полном одиночестве. Связь с Землёй оказалась недоступной, однако сам жилой комплекс уцелел и работал исправно. Теперь ему предстояло решить сложнейшую задачу — растянуть ограниченные запасы провизии, воды и кислорода на четыре долгих года в ожидании прибытия экспедиции "Арес-4".