История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской семьи, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие происходит в послевоенное десятилетие. Свадьба дона Вито Корлеоне становится событием, собирающим всю семью. Именно в эти дни домой с войны приезжает Майкл, младший сын. Он вернулся с фронта героем, но тёмные дела отца вызывают у него лишь отторжение. Сам дон Вито придерживается проверенных годами принципов, однако вокруг уже зреет иное понимание ведения дел. На смену старым соглашениям приходят новые амбиции. Эти перемены приводят к жестокому покушению на жизнь главы семьи.