Грег Руссо, известный писатель, приехал в колледж Ладлоу. Его дочь Кейти преподаёт здесь. Она тяжело переживает развод — муж ушёл к одной из её аспиранток. Грег надеется поддержать её, побыть рядом.
Параллельно он ведёт для студентов семинары, где разбирают его книги. Герой его романов — суровый, решительный Рустер. Грег с удивлением замечает, что студенты не просто обожают этого персонажа. Они явно проводят параллели между вымышленным Рустером и самим автором.
Окружённый энергией молодых людей, их беспечностью, Грег постепенно меняется. Их ожидания, их призывы «ожить» понемногу на него действуют. Он начинает проводить с ними больше времени, вовлекаться в их развлечения. Его поведение невольно копирует манеры его же литературного создания — того самого брутального Рустера.