Энди Дюфрейн, бухгалтер по профессии, оказывается за решёткой по обвинению в убийстве. Жертвами названы его супруга и мужчина, с которым у неё был роман. Местом его заключения становится тюрьма Шоушенк — место, где царит своя суровая реальность. Здесь пропитано насилием, а правила часто устанавливаются не законом, а кулаками. Многие, кто сюда попадает, уже не видят свободы, их судьбы будто навсегда остаются в этих холодных стенах.
Однако Энди — человек иного склада. Он обладает проницательностью и внутренней теплотой, что выделяет его среди других. Постепенно, шаг за шагом, он выстраивает необычные отношения. Заключённые начинают относиться к нему с уважением, а даже самые строгие надзиратели — с определённым доверием. Он находит свой, особый путь к тому, чтобы выжить в этом жёстком мире, не растеряв себя.