В тот летний день, когда Леонов оставил след на лунном грунте под алым стягом, в Вашингтоне воцарилась тягостная тишина. Победа СССР в лунной гонке стала горькой пилюлей для американского самолюбия. Финансирование ряда программ NASA действительно заморозили, газеты писали о конце эры американского космического доминирования.
Но дух соперничества не угас. В кабинетах Пентагона и лабораториях закрытых институтов зрело новое решение. Поражение не означало капитуляцию — оно лишь перевело противостояние в иную фазу. Если Луна теперь советская, нужно целиться дальше. Марс, Венера, орбитальные станции нового поколения — поле битвы за космическое первенство только расширилось. Америка затаила дыхание, готовясь к ответному ходу, который должен был вернуть ей утраченные позиции в этой титанической борьбе за звёзды.